Helsinki Motor Show 2003 pidettiin marraskuun viimeisenä viikonloppuna Helsingin messukeskuksessa. Jälleen kerran painopiste oli enemmän siviiliautoilun puolella, joten moottoriurheilua oli varsin vähän tarjolla. Racing Imagesin toimitus oli kuitenkin läsnä maistelemassa automaailman uutuuksia. Messujen kalleimpana uutuutena toimi Mercedes Mclaren SLR, joka ahdetun 5,5l V8:n ja hiilikuitumonokokin voimin on yksi maailman nopeimpia sarjatuotantoautoja. Mitsubishi toi nopean Lancerin vihdoin Suomenkin markkinoille; tänä vuonna esitteillä oli Evo VIII, jonka listahinnaksi muodostuu 63000 euroa. Porsche esitteli Motorshowssa kaksi uutuutta. Turbo-korinen Carrera 4S vetoaa nelivedon ja muhkeiden muotojen ystäviin ja GT3 RS kilpa-auton ajettavuutta vaativiin. RS:n ulkoasu oli kiitettävän retrohenkinen legendaarisine Carrera RS -teippauksineen.

Messujen ensiesittelymalleja olivat myös uusi Vw Golf, uusi Volvo S40 sekä BMW:n X3 sekä uusi 6-sarjan coupe. BMW:llä oli esillä myös hiilikuituperversioita omaaville M3 CSL - Coupe Sport Leicht. Avoautopuolella ensiesittelyssä olivat ranskalaisvalmistajien Megane Coupe Cabriolet sekä CC-versio Peugeot 307:sta. Myös Smartin roadster-versio koki ensiesittelynsä Motorshowssa.

Audin osasto koostui varsin sporttisesta kalustosta. Näytillä oli niin S4, RS6 kuin uusi kaksoiskytkimeen perustuvalla DSG-vaihteistolla varustettu A3 3,2 Quattrokin. Myös 12cm jatkettu A8 Lang oli esitteillä huimine jalkatiloineen.

Koeajoin uuden A3:sen messuviikonloppuna. Koeajoauto oli 2-litran suoraruiskutuskoneella, sporttialustalla ja 225-45-R17" rengastuksella varustettu yksilö. Koeajoauto vakuutti sekä yleisellä laadullaan että ajettavuudeltaan. Ohjaamoergonomia ja viimeistely ovat jälleen tuttua laatua, eikä oikeaa ajoasentoa tarvinnut etsiä sen kummemmin. Kaarreajo-ominaisuudet ovat edelliseen sukupolveen verrattuna kehittyneet uuden takapään tuennan myötä selkeästi, joskaan rengastuksen sekä sporttialustan vaikutusta toimittajan arvostelukykyyn ei ole syytä väheksyä. Uusi sähköinen ohjaustehostin on tosiaankin onnistunut, vaikka paikallaan pyöriteltäessä ohjaus tuntuukin perin kevyeltä. Dynaamisen ajettavuuden vastapainona 2-litran FSI-moottori tuntui hyvin sivistyneeltä ja hiljaiselta, eikä varsinaista tehopiikkiä tuntunut koneen luonteesta löytyvän; vääntöä löytyi erittäin käyttökelpoiselta kierrosalueelta, ja vauhdit tuntuivat nousevan huomaamattakin laittomille luvuille niin suorilla kuin kaarteissakin. Kolmiovinen on sekä muotoilultaan että imagoltaan oikea valinta tämän kokoluokan autoon vauhdikkaalle kuljettajalle. Sporttihenkistä autoilijaa lämmittää se seikka, ettei A3:a edes vielä saa viisiovisena. Itse kuitenkin valitsisin voimanlähteeksi dieselin sekä vaihteistoksi kaksoiskytkimellisen DSG:n.

Matti Ouvinen